Como su nombre indica, las tecnologías de marcado consisten en marcar los productos con elementos de seguridad exclusivos, en su mayoría patrones gráficos o códigos.

El objetivo principal es autenticar los productos, no identificarlos. La seguridad que ofrecen contra la reproducción y la manipulación procede de la propia naturaleza de la tecnología (por ejemplo, las características químicas y físicas de una tinta) o de la información que contiene (por ejemplo, en un patrón gráfico). En el primer caso, la seguridad viene dada por una indicación visual de intento de alteración, mientras que en el segundo, la seguridad proviene de la dificultad de clonar o reproducir la información.

En algunos casos, cuando un código único (por ejemplo, un código de barras) forma parte o la totalidad de una tecnología de marcado (o puede incorporarse a ella), también pueden contribuir a la trazabilidad de los productos al permitir registrarlos a medida que se desplazan por la cadena de suministro.

Existen varios tipos diferentes de tecnologías de marcado. Las más utilizadas son las que pueden inspeccionarse visualmente debido a su variedad, bajo coste por artículo y sencillos procedimientos de verificación. En muchos casos, la verificación puede realizarse mediante una inspección visual o a través de un teléfono inteligente.