Ahogy a nevük is mutatja, a jelölési technológiák úgy működnek, hogy a termékeket egyedi biztonsági jellemzőkkel, többnyire grafikus mintákkal vagy kódokkal jelölik.

A fő cél az egyes termékek hitelesítése, nem pedig azonosítása. A reprodukció és a hamisítás ellen nyújtott biztonságot vagy maga a technológia jellege (pl. a tinta kémiai és fizikai jellemzői), vagy az általa tartalmazott információ (pl. egy grafikai minta) adja. Az első esetben a biztonságot a módosítási kísérlet vizuális jelzése biztosítja, míg a második esetben a biztonságot az információ klónozásának vagy reprodukálásának nehézsége adja.

Bizonyos esetekben - amikor egy egyedi kód (pl. vonalkód) alkotja a jelölési technológia egy részét vagy egészét (vagy beépíthető abba) - a termékek nyomon követhetőségét is támogathatják azáltal, hogy lehetővé teszik a termékek nyilvántartását az ellátási láncban való mozgásuk során.

A jelölési technológiáknak többféle típusa létezik. A legelterjedtebbek a vizuálisan ellenőrizhetőek, mivel sokfélék, alacsony a darabonkénti költségük és egyszerűek az ellenőrzési eljárások - sok esetben az ellenőrzés vizuális ellenőrzéssel vagy okostelefonon keresztül is elvégezhető.