Jak již název napovídá, technologie značení fungují tak, že označují výrobky jedinečnými bezpečnostními prvky, většinou grafickými vzory nebo kódy.

Hlavním účelem je ověřit pravost, nikoli identifikovat jednotlivé výrobky. Zabezpečení, které poskytují proti reprodukci a neoprávněné manipulaci, vyplývá buď z povahy samotné technologie (např. chemické a fyzikální vlastnosti inkoustu), nebo z informací, které obsahuje (např. v grafickém vzoru). V prvním případě je bezpečnost zajištěna vizuální indikací pokusu o změnu, zatímco v druhém případě je bezpečnost dána obtížností klonování nebo reprodukce informace.

V některých případech – kdy jedinečný kód (např. čárový kód) tvoří část nebo celou technologii značení (nebo do ní může být začleněn) – mohou také podporovat sledovatelnost výrobků tím, že umožňují evidovat výrobky při jejich pohybu v dodavatelském řetězci.

Existuje několik různých typů technologií značení. Nejrozšířenější jsou ty, které lze kontrolovat vizuálně, a to díky jejich rozmanitosti, nízkým nákladům na položku a jednoduchým ověřovacím postupům – v mnoha případech lze ověření provést vizuální kontrolou nebo prostřednictvím chytrého telefonu.