Tato technologie funguje tak, že do fotografií nebo na pozadí dokumentů vkládá šifrované informace. Šifrované informace, které jsou vytištěny v zakódovaném formátu, nejsou zjistitelné pouhým okem. Zviditelní se až při pohledu přes speciální dekódovací čočku (speciální prohlížeč) nebo laboratorní zařízení (obvykle skener nebo videokameru připojenou k počítači vybavenému specifickým softwarem pro zpracování obrazu).
Tato technologie vyžaduje specifické zařízení pro šifrování obrazu, které zašifruje všechna data v obraze nebo jejich část. Značkovací algoritmus označuje oblast zašifrovaných dat, která je později uložena (v ideálním případě) na serveru. Zašifrovaný obraz se pak použije jako značka na výrobku. Aplikace pro dekódování obrázků přebírá informace ze serveru a dešifruje obrázek.
Zašifrované obrazy se nejčastěji používají pro dokumenty, šeky, papírové cennosti a cestovní doklady. Například na cestovních pasech mohou být osobní údaje, jako je jméno držitele nebo číslo pasu, začleněny do fotografie držitele; případně/doplňkově může být do pozadí stránek začleněn název země.
Pokud chcete používat zašifrované obrazy, musíte si nainstalovat specializované softwarové programy potřebné k jejich generování a odpovídajícím způsobem přizpůsobit svůj výrobní, tiskový a/nebo balicí proces.
Náklady spojené se zašifrovanými obrazy se liší podle toho, jak a kde se používají. Obecně však odpovídají nákladům na tisk tradičních obrázků.