Táto technológia funguje tak, že do fotografií alebo pozadia dokumentov sa začlenia zašifrované informácie. Šifrované informácie, ktoré sú vytlačené v zakódovanom formáte, nie sú zistiteľné voľným okom. Zobrazia sa až pri zobrazení cez špeciálny dekódovací objektív (špeciálny prehliadač) alebo laboratórne zariadenie (zvyčajne skener alebo videokamera pripojená k počítaču vybavenému špecifickým softvérom na spracovanie obrazu).
Táto technológia vyžaduje špecifické zariadenie na šifrovanie obrazu, ktoré zašifruje všetky údaje v obraze alebo ich časť. Algoritmus označenia označuje oblasť zašifrovaných údajov, ktorá sa neskôr uloží (v ideálnom prípade) na server. Zašifrovaný obrázok sa potom použije ako značka na výrobku. Aplikácia dekodéra obrazu prevezme informácie zo servera na dešifrovanie obrazu.
Zašifrované obrázky sa väčšinou používajú na dokumenty, šeky, papierové cennosti a cestovné doklady. Napríklad na cestovných pasoch môžu byť osobné údaje, ako je meno držiteľa alebo číslo pasu, zakomponované do fotografie držiteľa; prípadne/dodatočne môže byť do pozadia stránok zakomponovaný názov krajiny.
Ak chcete používať zašifrované obrázky, musíte si nainštalovať špecializované softvérové programy potrebné na ich generovanie a prispôsobiť tomu svoj výrobný, tlačový a/alebo baliaci proces.
Náklady spojené so zašifrovanými obrázkami sa líšia podľa toho, ako a kde sa používajú. Vo všeobecnosti však zodpovedajú nákladom na tlač tradičných obrázkov.