Comme leur nom l’indique, les technologies de marquage servent à marquer les produits avec des caractéristiques de sécurité uniques, le plus souvent des motifs graphiques ou des codes.

L’objectif principal est d’authentifier plutôt que d’identifier des produits individuels. La sécurité qu’ils offrent contre la reproduction et l’altération provient soit de la nature de la technologie elle-même (par exemple, les caractéristiques chimiques et physiques d’une encre), soit des informations qu’elle contient (par exemple, dans un motif graphique). Dans le premier cas, la sécurité est assurée par une indication visuelle de la tentative d’altération tandis que, dans le second, la sécurité provient de la difficulté de cloner ou de reproduire l’information.

Dans certains cas - lorsqu’un code unique (p. ex. un code-barres) constitue tout ou partie d’une technologie de marquage (ou peut y être incorporé) - elles peuvent également favoriser la traçabilité des produits en permettant de les enregistrer tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Il existe plusieurs catégories de technologies de marquage. Les plus utilisées sont celles qui peuvent être inspectées visuellement en raison de leur variété, de leur faible coût par article et de la simplicité des procédures de vérification - dans de nombreux cas, la vérification peut être effectuée par une inspection visuelle ou via un smartphone.