După cum sugerează și numele lor, tehnologiile de marcare funcționează prin marcarea produselor cu elemente de securitate unice, în general modele grafice sau coduri.

Scopul principal este de a autentifica mai degrabă decât de a identifica produsele individuale. Securitatea pe care o oferă împotriva reproducerii și falsificării provine fie din natura tehnologiei în sine (de ex., caracteristicile chimice și fizice ale unei cerneluri), fie din informațiile pe care le conține (de exe., într-un model grafic). În primul caz, securitatea este asigurată de o indicație vizuală a tentativei de modificare, în timp ce, în al doilea caz, securitatea provine din dificultatea clonării sau reproducerii informațiilor.

În unele cazuri - atunci când un cod unic (de ex., un cod de bare) constituie parțial sau integral o tehnologie de marcare (sau poate fi încorporat în aceasta) - acestea pot susține, de asemenea, trasabilitatea produselor, făcând posibilă înregistrarea produselor pe măsură ce acestea se deplasează de-a lungul lanțului de aprovizionare.

Există mai multe tipuri diferite de tehnologii de marcare. Cele mai utilizate sunt cele care pot fi inspectate vizual, datorită varietății lor, costului scăzut per articol și procedurilor simple de verificare - în multe cazuri, verificarea poate fi efectuată prin inspecție vizuală sau prin intermediul unui smartphone.