Som namnet antyder fungerar märkningstekniker genom att produkter märks med unika säkerhetsdetaljer, oftast grafiska mönstermärken eller koder.

Huvudsyftet är att autentisera snarare än att identifiera enskilda produkter. Den säkerhet de ger mot kopiering och manipulering uppnås antingen med själva tekniken (t.ex. de kemiska och fysikaliska egenskaperna hos ett bläck) eller från den information den innehåller (t.ex. i ett grafiskt mönster). I det första fallet uppnås säkerhet genom en visuell indikation om försök till förändring, medan säkerheten i det andra fallet beror på att det är svårt att klona eller reproducera informationen.

I vissa fall – där en unik kod (t.ex. en streckkod) utgör en del av eller hela märkningstekniken (eller kan införlivas i den) – kan de också stödja produktspårbarhet genom att göra det möjligt att registrera produkter när de rör sig längs leveranskedjan.

Det finns flera olika typer av märkningstekniker. De mest använda är de som kan inspekteras visuellt på grund av deras mångfald, har låga kostnader per artikel och enkla verifieringsprocedurer – i många fall kan verifiering utföras genom en visuell inspektion eller via en smartphone.