Wie der Name bereits vermuten lässt, dienen Kennzeichnungstechnologien dazu, Produkte mit einmaligen Sicherheitsmerkmalen, meistens grafischen Mustern oder Codes, zu versehen.

Der Hauptzweck besteht darin, einzelne Produkte zu authentifizieren und weniger zu identifizieren. Die Sicherheit, die sie gegen Reproduktion und Manipulation bieten, ergibt sich entweder aus der Art der Technologie selbst (z. B. den chemischen und physikalischen Eigenschaften einer Druckfarbe) oder aus den darin enthaltenen Informationen (z. B. in einem grafischen Muster). Im ersten Fall wird die Sicherheit durch einen visuellen Hinweis auf eine versuchte Änderung gewährleistet, während im zweiten Fall die Sicherheit aus der Schwierigkeit resultiert, die Informationen zu klonen oder zu reproduzieren.

In einigen Fällen - wenn ein einmaliger Code (z.B. ein Barcode) einen Teil oder die Gesamtheit einer Kennzeichnungstechnologie ausmacht (oder in diese integriert werden kann) - können sie auch die Rückverfolgbarkeit von Produkten unterstützen, indem sie es ermöglichen, Produkte auf ihrem Weg durch die Lieferkette zu registrieren.

Es gibt mehrere verschiedene Arten von Kennzeichnungstechnologien. Am weitesten verbreitet sind solche, die aufgrund ihrer Vielfalt, der geringen Stückkosten und der einfachen Überprüfungsverfahren visuell überprüft werden können - in vielen Fällen kann die Überprüfung durch eine Sichtprüfung oder über ein Smartphone erfolgen.