Tal como o seu nome sugere, as tecnologias de marcação funcionam através da marcação de produtos com características de segurança únicas, maioritariamente padrões gráficos ou códigos.

O principal objetivo é autenticar e não identificar produtos individuais. A segurança que proporcionam contra a reprodução e a adulteração resulta quer da natureza da própria tecnologia (p.ex., as características químicas e físicas de uma tinta), quer da informação que contém (p.ex., num padrão gráfico). No primeiro caso, a segurança é proporcionada por uma indicação visual da tentativa de alteração, enquanto que, no segundo, a segurança advém da dificuldade de clonar ou reproduzir a informação.

Em alguns casos - em que um código único (por exemplo, um código de barras) constitui parte ou a totalidade de uma tecnologia de marcação (ou pode ser incorporado na mesma) - podem também apoiar a rastreabilidade do produto, tornando possível o registo dos produtos à medida que se deslocam ao longo da cadeia de abastecimento.

Existem vários tipos diferentes de tecnologias de marcação. As mais utilizadas são as que podem ser inspecionadas visualmente devido à sua variedade, baixo custo por artigo e procedimentos de verificação simples - em muitos casos, a verificação pode ser realizada por uma inspeção visual ou através de um smartphone.