O termo "holograma" é geralmente utilizado para identificar dispositivos óticos que funcionam com base em imagens difrativas variáveis (dispositivos óticos difrativos de imagem variável, ou DOVID).

Os hologramas são verdadeiros dispositivos óticos: os efeitos visuais das imagens que apresentam alteram-se com a variação da iluminação e do ângulo de vista. É precisamente através da variação do ângulo de vista que são criadas imagens tridimensionais. 

Os hologramas são criados através de uma técnica fotográfica que regista a luz difundida por um objeto e a apresenta de forma a parecer tridimensional (holografia). Os hologramas não podem ser reproduzidos por impressoras, scanners ou câmaras a cores. A sua complexidade pode ser aumentada através da inserção de várias imagens e efeitos. 

Os hologramas têm vários domínios de aplicação, desde as artes visuais e a decoração até à segurança. No domínio da luta contra a contrafação, os hologramas são utilizados para autenticar produtos. A autenticação bem sucedida de um holograma requer o conhecimento do holograma original, que é utilizado como comparação. Qualquer diferença entre os dois pode significar que o holograma que está a ser examinado pode ser falsificado, pelo que é necessário ter em conta cada alteração ou atualização.