De term "hologram" wordt over het algemeen gebruikt om optische apparaten aan te duiden die werken op basis van variabele diffractieve beelden (diffractieve optische variabele beeldapparaten, of DOVID's).

Hologrammen zijn echte optische apparaten: de visuele effecten van de beelden die ze tonen, veranderen naarmate de belichting en de hoek van de weergave variëren. Juist door de kijkhoek te variëren worden driedimensionale beelden gecreëerd. 

Hologrammen worden gemaakt met behulp van een fotografische techniek die het verstrooide licht van een object vastlegt en het vervolgens weergeeft op een manier die driedimensionaal lijkt (holografie). Hologrammen kunnen niet worden gereproduceerd door kleurenprinters, scanners of camera's. Hun complexiteit kan worden vergroot door verschillende afbeeldingen en effecten in te voegen. 

Hologrammen hebben verschillende toepassingsgebieden, van beeldende kunst en decoratie tot veiligheid. Op het gebied van namaakbestrijding worden hologrammen gebruikt om producten te authenticeren. Voor een succesvolle authenticatie van een hologram is kennis nodig van het originele hologram, dat als vergelijking wordt gebruikt. Elk verschil tussen de twee zou kunnen betekenen dat het hologram dat wordt onderzocht mogelijk vals is, en dus moet elke verandering of update in overweging worden genomen.