Le terme «hologramme» est généralement utilisé pour identifier les dispositifs optiques qui fonctionnent grâce à des images diffractives variables (dispositifs optiques diffractifs à image variable, ou DOVID).

Les hologrammes sont de véritables dispositifs optiques: les effets visuels des images qu’ils présentent changent en fonction de l’éclairage et de l’angle de vue. C’est précisément en faisant varier l’angle de vue que l’on crée des images tridimensionnelles. 

Les hologrammes sont créés à l’aide d’une technique photographique qui enregistre la lumière diffusée par un objet et la présente ensuite d’une manière qui semble tridimensionnelle (holographie). Les hologrammes ne peuvent pas être reproduits par des imprimantes couleur, des scanners ou des appareils photo. Leur complexité peut être accrue par l’insertion de plusieurs images et effets. 

Les hologrammes ont plusieurs domaines d’application, des arts visuels à la sécurité, en passant par la décoration. Dans le domaine de la lutte contre la contrefaçon, les hologrammes sont utilisés pour authentifier les produits. Pour bien authentifier un hologramme, il faut connaître l’hologramme original, qui sert de comparaison. Toute différence entre les deux peut signifier que l’hologramme examiné est peut-être une contrefaçon, et chaque changement ou mise à jour doit donc être pris en considération.