Udtrykket "hologram" bruges generelt til at identificere optiske enheder, der fungerer på basis af variable diffraktive billeder (diffraktive optiske variable billedanordninger eller DOVID'er).

Hologrammer er ægte optiske enheder: De visuelle effekter af de billeder, de viser, ændrer sig, når belysningen og betragtningsvinklen varierer. Det er netop ved at variere betragtningsvinklen, at der skabes tredimensionelle billeder.  

Hologrammer skabes ved hjælp af en fotografisk teknik, der registrerer det lys, der spredes fra et objekt, og derefter præsenterer det på en måde, så det ser tredimensionelt ud (holografi). Hologrammer kan ikke gengives med farveprintere, scannere eller kameraer. Deres kompleksitet kan øges ved at indsætte flere billeder og effekter. 

Hologrammer har flere anvendelsesområder, fra billedkunst og dekoration til sikkerhed. Inden for forfalskningsbekæmpelse bruges hologrammer til at autentificere produkter. En vellykket autentificering af et hologram kræver kendskab til det originale hologram, som bruges som sammenligningsgrundlag. Enhver forskel mellem de to kan betyde, at det hologram, der undersøges, kan være forfalsket, og derfor skal hver ændring eller opdatering overvejes.