El término «holograma» se utiliza generalmente para identificar dispositivos ópticos que funcionan a partir de imágenes difractivas variables (dispositivos difractantes con imagen ópticamente variable, o DOVID).

Los hologramas son verdaderos dispositivos ópticos: los efectos visuales de las imágenes que muestran cambian al variar la iluminación y el ángulo de visión. Es precisamente variando el ángulo de visión como se crean las imágenes tridimensionales. 

Los hologramas se crean mediante una técnica fotográfica que registra la luz dispersada por un objeto y luego la presenta de forma que parezca tridimensional (holografía). Los hologramas no pueden reproducirse con impresoras en color, escáneres o cámaras. Su complejidad puede aumentarse insertando varias imágenes y efectos. 

Los hologramas tienen varios campos de aplicación, desde las artes visuales y la decoración hasta la seguridad. En el campo de la lucha contra la falsificación, los hologramas se utilizan para autenticar productos. Para autenticar con éxito un holograma es necesario conocer el holograma original, que se utiliza como comparación. Cualquier diferencia entre ambos podría significar que el holograma que se está examinando puede ser falso, por lo que hay que tener en cuenta cada cambio o actualización.