Los códigos legibles por máquina, también conocidos comúnmente como códigos de barras, son códigos de identificación que, como su nombre indica, están diseñados para ser leídos por tecnologías como los dispositivos de escaneo óptico.

Un código de barras consiste en una serie de líneas paralelas negras y espacios blancos o de puntos y cuadrados (o una combinación de ambos), de anchura variable. En los códigos se escriben identificadores únicos o datos relacionados con el producto, como la fecha y el lugar de fabricación, el propietario, el origen, la fecha de caducidad, etc. 

Los datos de los códigos los analiza y los extrae un lector —los dispositivos actuales incluyen un rayo láser o la cámara de un teléfono inteligente— que descodifica la información binaria del código de barras. 

Algunos elementos ópticos de seguridad pueden «vincularse» a códigos legibles por máquina para automatizar el proceso de identificación y autenticación del teléfono. Alternativamente, los códigos legibles por máquina pueden incrustarse en otros elementos de seguridad visuales que, cuando se escanean, pueden proporcionar instrucciones de verificación adicionales o información sobre el producto y permitir la trazabilidad.