I codici a lettura ottica, comunemente noti anche come codici a barre, sono codici di identificazione che, come suggerisce il nome, sono progettati per essere letti da tecnologie meccaniche come i dispositivi ottici di scansione.

Un codice a barre consiste in una serie di linee nere parallele e spazi bianchi o di punti e quadrati (o una combinazione dei due), di larghezza variabile. I codici contengono identificatori unici o dati relativi al prodotto, come la data e il luogo di fabbricazione, il proprietario, l’origine, la data di scadenza, ecc. 

I dati contenuti nei codici vengono analizzati ed estratti da un lettore - i dispositivi attuali includono un raggio laser o la fotocamera di uno smartphone - che decodifica le informazioni binarie del codice a barre. 

Alcune caratteristiche di sicurezza ottica possono essere «legate» a codici a lettura ottica per automatizzare il processo di identificazione e autenticazione dello smartphone. In alternativa, i codici a lettura ottica possono essere incorporati in altri elementi di sicurezza visiva che, quando vengono scansionati, possono fornire istruzioni di verifica aggiuntive o informazioni sul prodotto e consentire la tracciabilità.