Os códigos legíveis por máquina, também vulgarmente conhecidos como códigos de barras, são códigos de identificação que, como o nome sugere, são concebidos para serem lidos por tecnologias como os dispositivos óticos de leitura.

Um código de barras consiste numa série de linhas pretas paralelas e espaços brancos ou de pontos e quadrados (ou uma combinação dos dois), de larguras variáveis. Os códigos contêm identificadores únicos ou dados relacionados com o produto, tais como a data e o local de fabrico, o proprietário, a origem, o prazo de validade, etc. 

Os dados contidos nos códigos são analisados e extraídos por um leitor - os dispositivos actuais incluem um raio laser ou uma câmara de smartphone - que descodifica a informação binária contida no código de barras. 

Alguns elementos de segurança ótica podem ser "ligados" a códigos legíveis por máquina, com a decisão de automatizar o processo de identificação e autenticação do smartphone. Em alternativa, os códigos legíveis por máquina podem ser incorporados noutros elementos de segurança visual que, quando lidos, podem fornecer instruções de verificação adicionais ou informações sobre o produto e permitir a rastreabilidade.