Vattenstämplar är design eller mönster som bäddas in i papper under produktionsprocessen. De produceras genom att trycka på underlaget i form av ett mönster eller en text. Detta gör att papperet komprimeras och blir tunnare endast i de områden där trycket applicerades. Mer ljus kan passera genom de tunnare delarna av papperet, vilket gör att bilden av vattenstämpeln syns utan att något annat material behöver användas.
Torra vattenstämplar görs genom att föra en anordning som kallas en dandy roll över ett lätt fuktat pappersark. Rullen är täckt av tjock kartong, på vilken den text eller figur som ska överlåtas till papperet utformas i relief med trådar, geler eller andra anordningar.
Vattenstämplar är vanligast på sedlar men de används också i ganska stor utsträckning på andra värdehandlingar, biljetter, identitetshandlingar etc.
Användningen av vattenstämplar kräver stora förändringar av pappersinköpsprocessen, eftersom papperet måste vara kompatibelt med vattenstämpeltekniken. Man bör också tänka på att denna teknik kräver omfattande erfarenhet och endast kan användas av välutbildad och specialiserad personal.
Kostnaderna för vattenstämplar är i hög grad beroende av kostnaden för det papper som de appliceras på. Kostnaderna för specialiserad personal måste också beaktas vid implementering av denna teknik.