Vodni znaki so dizajni ali vzorci, ki so med proizvodnim procesom vtisnjeni v papir. Nastanejo s pritiskom na podlago v obliki vzorca ali besedila. Zaradi tega se papir stisne in stanjša samo na tistih območjih, kjer je bil uporabljen pritisk. Skozi tanjše dele papirja lahko prehaja več svetlobe, zato se slika z vodnim znakom pokaže, ne da bi bilo treba uporabiti druge materiale.
Suhi vodni znaki so narejeni tako, da se z napravo, imenovano valj dandy, prečka rahlo navlažen list papirja. Valj je prekrit z debelim kartonom, na katerem je z žicami, geli ali drugimi napravami reliefno oblikovan napis ali slika, ki se prenese na papir.
Vodni znaki se najpogosteje uporabljajo na bankovcih, vendar so precej razširjeni tudi na drugih papirnatih dragocenostih, vstopnicah, osebnih dokumentih itd.
Uporaba vodnih znakov zahteva velike spremembe v procesu pridobivanja papirja, saj mora biti vaš papir združljiv s tehnologijo vodnih znakov. Prav tako je treba upoštevati, da ta tehnologija zahteva veliko izkušenj in jo lahko uporablja le visoko usposobljeno in specializirano osebje.
Stroški, povezani z vodnimi znaki, so zelo odvisni od cene papirja, na katerega se nanašajo. Pri uvajanju te tehnologije je treba upoštevati tudi stroške specializiranega osebja.