Vodeni žigovi su dizajni ili su uzorci koji se ugrađuju u papir tijekom proizvodnog procesa. Izrađuju se primjenom pritiska na podlogu u obliku uzorka ili teksta. To uzrokuje da se papir komprimira i stanjuje samo na onim područjima gdje je primijenjen pritisak. Više svjetlosti može proći kroz tanje dijelove papira, čime se prikazuje slika vodenog žiga bez potrebe za ugradnjom bilo kakvih drugih materijala.
Suhi vodeni žigovi izrađuju se prelaskom uređaja, koji se naziva dandy roll, preko blago navlaženog lista papira. Rola je prekrivena debelim kartonom na kojem se tekst ili slika koja se prenosi na papir reljefno oblikuje žicama, gelovima ili drugim uređajima.
Vodeni žigovi se najčešće primjenjuju na novčanice, ali se također prilično široko koriste i na drugim vrijednosnim papirima , ulaznicama, identifikacijskim dokumentima itd.
Korištenje vodenih žigova zahtijeva velike promjene u procesu nabave papira, jer vaš papir mora biti kompatibilan s tehnologijom vodenih žigova. Također treba uzeti u obzir da ova tehnologija zahtijeva opsežno iskustvo i da je mogu primjenjivati samo visokokvalificirani i specijalizirani djelatnici.
Troškovi povezani s vodenim žigovima uvelike ovise o cijeni papira na koji se nanose. Troškovi specijaliziranog osoblja također se moraju uzeti u obzir pri implementaciji ove tehnologije.