Vandens ženklai – tai gamybos proceso metu į popierių įterpiami paveikslėliai arba raštai. Jie sukuriami pagrindo medžiagoje įspaudžiant tam tikrą raštą arba tekstą. Dėl to popierius suspaudžiamas ir suplonėja tik tose vietose, kuriose buvo daromas spaudimas. Pro plonesnes popieriaus dalis prasiskverbia daugiau šviesos, todėl vandens ženklo vaizdas matomas be jokių kitų medžiagų.
Sausieji vandens ženklai daromi per šiek tiek sudrėkintą popieriaus lapą perbraukiant prietaisu, vadinamu „dandy roll“. Ritinėlis uždengiamas storu kartonu, ant kurio vielutėmis, geliais ar kitais įtaisais reljefiškai išraižomas ant popieriaus perkeltinas tekstas ar piešinys.
Vandens ženklais dažniausiai žymimi banknotai, tačiau jie gana plačiai naudojami ir ant kitų vertingų popieriaus gaminių, bilietų, asmens tapatybės dokumentų ir kt.
Norint naudoti vandens ženklus, reikia iš esmės keisti popieriaus tiekimo procesą, nes popierius turi būti suderinamas su vandens ženklų technologija. Taip pat reikėtų atsižvelgti į tai, kad šiai technologijai reikia didelės patirties, o ją taikyti gali tik labai kvalifikuoti ir specializuoti darbuotojai.
Su vandens ženklais susijusios išlaidos labai priklauso nuo popieriaus, ant kurio jie dedami, kainos. Diegiant šią technologiją taip pat reikia atsižvelgti į išlaidas specializuotam personalui.