Vesileimat ovat malleja tai kuvioita, jotka upotetaan paperiin tuotantoprosessin aikana. Ne tuotetaan kohdistamalla painetta alustaan kuvion tai tekstin muodossa. Tämä saa paperin puristumaan ja ohenemaan vain niillä alueilla, joihin painetta on kohdistettu. Paperin ohuempien osien läpi pääsee enemmän valoa, jolloin vesileimattu kuva tulee esiin ilman, että siihen tarvitsee sisällyttää muita materiaaleja.
Kuiva vesileima tehdään kuljettamalla viirarulla hieman kostutetun paperiarkin yli. Rulla on päällystetty paksulla kartongilla, johon paperille siirrettävä teksti tai kuva on muotoiltu kohokuviona langoilla, geelillä tai muilla laitteilla.
Vesileimoja käytetään yleisimmin seteleissä, mutta niitä käytetään melko laajalti myös muissa paperisissa arvoesineissä, lipuissa ja henkilöllisyystodistuksissa jne.
Vesileimojen käyttö edellyttää suuria muutoksia paperin hankintaprosessiin, sillä paperin on oltava yhteensopiva vesileimateknologian kanssa. On myös otettava huomioon, että tämä teknologiaa edellyttää laajaa kokemusta ja että sitä voi soveltaa vain erittäin koulutettu ja erikoistunut henkilökunta.
Vesileimoihin liittyvät kustannukset määräytyvät pitkälti sen paperin hinnan mukaan, johon vesileimat on kiinnitetty. Myös erikoishenkilöstön kustannukset on otettava huomioon, kun tätä teknologiaa otetaan käyttöön.