Un cachet est un dispositif qui ferme hermétiquement un emballage afin d’en protéger le contenu contre toute altération. Les cachets peuvent être en plastique ou en métal et peuvent être aussi simples et économiques qu’un bouchon à vis sur une bouteille. Ils sont généralement faciles à installer et à retirer, mais le niveau de sécurité qu’ils offrent dépend dans une large mesure de l’expérience et des compétences de la personne qui les inspecte.
Les propriétés générales d’un cachet sont:
- identité - chaque cachet possède un identifiant unique;
- non duplicabilité - les cachets sont très difficiles à reproduire;
- fiabilité - ils offrent un niveau élevé de sécurité.
Bien qu’il existe différents types de cachets mécaniques, ils partagent tous les caractéristiques suivantes:
- leur intégrité est établie par une inspection visuelle;
- ils rassurent l’utilisateur quant à la sécurité d’un produit en fournissant une preuve visuelle de toute altération;
- ils n’enregistrent pas d’informations sur le moment ou le lieu d’une éventuelle altération;
- ils sont incapables de vérifier leur propre intégrité, contrairement aux cachets électroniques.
Les cachets sont très polyvalents et peuvent être utilisés sur une vaste gamme d’emballages dans des secteurs variés. Ils sont même utilisés dans les transports pour sceller les conteneurs de marchandises.
Comme les cachets sont généralement appliqués à l’emballage plutôt qu’au produit lui-même, les changements qui doivent être introduits pour mettre en œuvre cette technologie affecteront l’étape de l’emballage et du conditionnement - et non le processus de fabrication.
Bien qu’il soit difficile de donner une idée générale des coûts associés aux cachets mécaniques en raison de leur diversité et de leur polyvalence, on peut dire qu’ils sont bien inférieurs aux coûts associés aux cachets électroniques.