Magnetické prúžky sa najčastejšie nachádzajú na zadnej strane platobných a identifikačných kariet – najčastejšie kreditných a debetných kariet. Obsahujú údaje, ktoré sa načítajú po prejdení pruhovanej časti karty cez čítačku kariet.
Magnetické prúžky sa zvyčajne skladajú z jednej vrstvy PVC (polyvinylchloridu) pokrytej drobnými časticami magnetickej živice. Údaje sa do magnetických prúžkov zapisujú a ukladajú modifikáciou magnetizmu častíc, čím sa vytvorí jedinečná postupnosť bitov. Túto sekvenciu možno následne prečítať prostredníctvom fyzického kontaktu so špeciálnym zariadením (napr. „potiahnutím“), ktoré ju interpretuje. Keďže informácia je zapísaná do fyzickej štruktúry magnetických prúžkov, nie je možné ju upraviť.
Magnetické prúžky sa umiestňujú najmä na karty. Na podporu tejto technológie existujú medzinárodne definované normy, ktoré musia karty spĺňať. Tie sa vzťahujú na veľkosť, flexibilitu, polohu magnetického prúžku, magnetické vlastnosti a formáty údajov.
Magnetické prúžky sa najčastejšie používajú na finančných kartách. Môžu sa však použiť aj priamo na cenný predmet (ak to fyzikálne vlastnosti a podmienky použitia umožňujú) , aby sa zaručila jeho pravosť a umožnilo sa sledovanie (napr. ako popredajná služba pre zákazníkov).
Ak je hlavným účelom prúžku bezpečnosť, potom je vhodnejšie aplikovať prúžok priamo (a neoddeliteľne) na výrobok.
Ak chcete používať karty na priradenie magnetických prúžkov k svojim produktom, nemusíte vo výrobnom procese robiť žiadne zmeny.
Ak však chcete magnetický prúžok aplikovať priamo na váš výrobok, budete musieť vykonať špecifické zmeny vo výrobnom reťazci.
Keďže táto technológia je veľmi dobre zavedená a rozšírená, náklady spojené s jej zavedením nie sú vysoké.