Ta tehnologija deluje tako, da se v plastično kartico vgradi mikročip. Mikročip vsebuje edinstvene podatke o izdelku, ki se preberejo tako, da se del kartice s čipom potopi ali vstavi v čitalnik kartic. Tehnologija kontaktnega čipa se najpogosteje uporablja za ključe hotelskih sob in predplačniške kartice.
Kontaktni čipi so na voljo v dveh oblikah – spominskih karticah in mikroprocesorskih karticah. Te se razlikujejo glede na značilnosti mikročipa.
- Spominske kartice (pametne kartice, ki so namenjene samo pomnilniku). V tem primeru mikročip vsebuje trajno pomnilniško komponento, v katero je mogoče brati in zapisovati podatke prek nabora funkcij v vnaprej programiranem žičnem logičnem vezju, ki je natisnjeno v čipu med proizvodnjo. Logično vezje vključuje mehanizem, ki varuje dostop do shranjenih podatkov, običajno z nizom dovoljenj za dostop. Te vrste kartic omogočajo le varno shranjevanje podatkov.
- Mikroprocesorske kartice. V tem primeru mikročip vsebuje mikroprocesor in ima zato računalniško zmogljivost. Uporaba Spominske kartice se uporabljajo predvsem za shranjevanje podatkov, ki ne zahtevajo visoke ravni zaščite. Uporabljajo se lahko v popolnoma enakih primerih kot magnetni trakovi. Mikroprocesorske kartice se uporabljajo za shranjevanje in zaščito podatkov, ki zahtevajo močne mehanizme za avtentikacijo in na splošno višjo raven varnosti. Izvedba Ker so v kartice vgrajeni kontaktni čipi, so primerljive le z majhnimi prenosnimi računalniki. Te „pametne kartice“ obdelujejo, shranjujejo in varujejo podatke s pomočjo zapletenih kriptografskih algoritmov.
Pomnilniške kartice se uporabljajo predvsem za shranjevanje podatkov, ki ne zahtevajo visoke ravni zaščite. Uporabljajo se lahko v popolnoma enakih primerih kot magnetni trakovi.
Mikroprocesorske kartice se uporabljajo za shranjevanje in zaščito podatkov, ki zahtevajo močne mehanizme avtentikacije in na splošno višjo raven varnosti.
Ker so kontaktni čipi vgrajeni samo v kartice (ne v predmete), vam ni treba spreminjati proizvodnega procesa, če želite kontaktne čipe povezati s svojimi izdelki.
Stroški, povezani s kontaktnimi čipi, so odvisni od vrste uporabljenega mikročipa. Pametne kartice, ki imajo samo spomin, so preprostejše in zato cenejše.