Ta technologia przeciwdziałania fałszerstwom wykorzystuje maleńkie cząsteczki o określonych właściwościach chemicznych lub fizycznych do uwierzytelniania i zabezpieczania produktów i opakowań. Cząsteczki te mogą być przymocowane do każdego rodzaju powierzchni i są niewidoczne gołym okiem. Jednak unikalne właściwości cząstek – na przykład reakcja koloru na światło – można wykryć za pomocą specjalnego sprzętu. Cząsteczki mogą być stosowane w określonych wzorach, aby służyć jako znacznik pochodzenia, lub do niektórych komponentów, aby służyć jako znacznik jakości. Na przykład jeśli element odzieży ma składać się w 40% z bawełny, znacznik chemiczny może zostać dodany do przędzy bawełnianej na początku procesu produkcyjnego. Później, nawet wiele lat po zakupie i użytkowaniu odzieży, specjalny czytnik nadal byłby w stanie zmierzyć ilość znacznika chemicznego, aby zweryfikować zawartość bawełny.
Kodowanie chemiczne i znaczniki działają poprzez dołączanie do surowców i gotowych produktów specyficznych i charakterystycznych maleńkich cząsteczek chemicznych, które po wykryciu potwierdzają autentyczność materiału/produktu. Cząsteczki te mają długość nanometrów (nm), czyli miliardowych części metra, i można je zidentyfikować wyłącznie za pomocą specjalnych czytników. Cząsteczki chemiczne są kodowane, a ich dekodowanie odbywa się w laboratorium.
Istnieje kilka różnych metod kodowania chemicznego i śledzenia. Niektóre wykorzystują związki chemiczne o właściwościach optycznych, takie jak cząsteczki luminescencyjne, w celu uwierzytelnienia produktu, podczas gdy inne wykorzystują związki o właściwościach fizycznych, takie jak cząsteczki przyciągające magnes.
Technologia ta ma bardzo szerokie zastosowanie, ponieważ wykorzystywane w niej cząsteczki chemiczne mogą być dołączane do wielu różnych materiałów, w tym papieru, kartonu, plastiku, skóry, szkła, przędzy i tkanin.
Różnorodność stosowanych materiałów i metod kodowania chemicznego i znaczników sprawia, że trudno jest określić wymagania dotyczące wdrożenia tej technologii. Wszelkie zmiany, które należy wprowadzić w procesie produkcji, będą zależeć od produktu/materiału, wybranej metody i techniki mocowania cząstek.
Ponieważ zasoby wymagane do kodowania chemicznego i śledzenia będą w znacznym stopniu zależeć od konkretnej metody i zastosowanego produktu, trudno jest przedstawić ogólny obraz kosztów związanych z wdrożeniem tej technologii.