Tässä väärentämisen vastaisessa teknologiassa tuotteiden ja pakkausten aitouden todentamiseen ja suojaamiseen käytetään hyvin pieniä hiukkasia, joilla on erityisiä kemiallisia tai fysikaalisia ominaisuuksia. Nämä hiukkaset voidaan kiinnittää mihin tahansa pintaan, ja ne ovat paljain silmin näkymättömiä. Hiukkasten ainutlaatuiset ominaisuudet – esimerkiksi värireaktio valoon – voidaan kuitenkin havaita erityislaitteilla. Hiukkasia voidaan kiinnittää tiettyinä kuvioina alkuperämerkintää varten tai tiettyihin komponentteihin laatumerkkinä. Jos esimerkiksi vaatekappaleen oletetaan koostuvan 40-prosenttisesti puuvillasta, puuvillalankaan voidaan tuotantoprosessin alussa lisätä kemiallista merkkiainetta. Myöhemmin, jopa vuosia sen jälkeen, kun vaate on ostettu ja käytetty, erityinen lukulaite voisi edelleen mitata kemiallisen merkkiaineen määrän puuvillapitoisuuden todentamiseksi.
Kemialliset koodaus- ja merkkiaineet toimivat kiinnittämällä raaka-aineisiin ja lopputuotteisiin erityisiä ja erottuvia pieniä kemiallisia hiukkasia, jotka havaittaessa todistavat materiaalin/tuotteen aitouden. Hiukkaset ovat nanometrien (nm) eli metrin miljardisosien pituisia, ja ne voidaan tunnistaa vain erityisten lukulaitteiden avulla. Kemialliset hiukkaset ovat koodattuja, ja kaikki koodin purku tapahtuu laboratoriossa.
Käytössä on useita erilaisia kemiallisia koodaus- ja jäljitysmenetelmiä. Joissakin menetelmissä käytetään tuotteen tunnistamiseen kemiallisia yhdisteitä, joilla on optisia ominaisuuksia, kuten luminesoivia hiukkasia, kun taas toisissa käytetään yhdisteitä, joilla on fysikaalisia ominaisuuksia, kuten hiukkasia, joilla on magneettinen vetovoima.
Tämän teknologian soveltamiskohteet vaihtelevat laajalti, sillä siinä käytettävät kemialliset hiukkaset voidaan kiinnittää moniin eri materiaaleihin, kuten paperiin, pahviin, muoviin, nahkaan, lasiin, lankaan ja kankaisiin.
Kemialliseen koodaukseen ja merkkiaineisiin käytettävien materiaalien ja menetelmien moninaisuus vaikeuttaa tämän teknologian käyttöönottoa koskevien vaatimusten täsmentämistä. Tuotantoprosessiin tehtävät muutokset määräytyvät tuotteen/materiaalin, valitun menetelmän ja hiukkasten kiinnitystekniikan mukaan.
Koska kemiallisen koodauksen ja merkkiaineiden käytön vaatimat resurssit määräytyvät suuresti käytettävän menetelmän ja tuotteen mukaan, on vaikea antaa yleistä kuvaa tämän teknologian käyttöönottoon liittyvistä kustannuksista.