Ez, a hamisítás megakadályozását szolgáló technológia a termékek és csomagolások hitelesítésére és biztonságossá tételére speciális kémiai vagy fizikai tulajdonságokkal rendelkező apró részecskéket használ. Ezek a részecskék bármilyen típusú felületre rögzíthetők, és szabad szemmel láthatatlanok. A részecskék egyedi tulajdonságai – például a fényre adott szín reakció – azonban speciális berendezésekkel kimutathatók. A részecskéket meghatározott mintázatokban lehet felhordani, hogy eredetjelzőként szolgáljanak, vagy bizonyos összetevőkre, hogy minőségjelzőként szolgáljanak. Ha például egy ruhadarabnak 40%-ban pamutnak kell lennie, a gyártási folyamat elején kémiai jelölőanyagot lehet a pamutfonalhoz adni. Később, akár évekkel a ruhadarab megvásárlása és használata után is, egy speciális leolvasó készülék képes lenne megmérni a jelen lévő kémiai jelölőanyag mennyiségét, hogy ellenőrizze a pamuttartalmat.
A kémiai kódolás és a jelölőanyagok úgy működnek, hogy a nyersanyagokhoz és késztermékekhez specifikus és megkülönböztető apró kémiai részecskéket csatolnak, amelyek észlelésük esetén tanúsítják az anyag/termék eredetiségét. Ezek nanométeres (nm), azaz a méter milliárdod részei, és csak speciális leolvasókkal azonosíthatók. A kémiai részecskék kódolva vannak, a dekódolás laboratóriumban történik.
Számos különböző kémiai kódolási és követési módszer létezik. Egyesek optikai tulajdonságokkal rendelkező kémiai vegyületeket, például lumineszcens részecskéket, míg mások fizikai tulajdonságokkal rendelkező vegyületeket, például mágnesesen vonzó részecskéket használnak a termék hitelesítésére.
Ez a technológia nagyon széles alkalmazási területtel rendelkezik, mivel az általa használt kémiai részecskék a legkülönbözőbb anyagokhoz, többek között papírhoz, kartonhoz, műanyaghoz, bőrhöz, üveghez, fonalhoz és szövetekhez rögzíthetők.
A kémiai kódolás és a jelölőanyagok céljára használható anyagok és módszerek sokfélesége megnehezíti a technológia megvalósítására vonatkozó követelmények meghatározását. A gyártási folyamatban szükséges változtatások a terméktől/anyagtól, a választott módszertől és a részecskék rögzítési technikájától függnek.
Mivel a kémiai kódoláshoz és követéshez szükséges erőforrások nagymértékben függnek az adott módszertől és terméktől, nehéz általános képet adni a technológia bevezetésével járó költségekről.