Minden DNS-szál a genetikai információ egyedi szekvenciáját tartalmazza. Ez az információ, amelyet genetikai ujjlenyomatnak is neveznek, minden egyes élő szervezetnél egyedi. A DNS egyedisége miatt ideális a törvényszéki vizsgálatokhoz, és jól ismert az apaság megállapítására és a genetikai egészségi állapotok kimutatására való felhasználása. A DNS-kódolás ugyanezt az alapgondolatot használja a hamisítás elleni küzdelemben. Egyedi DNS-kódot ültet be egy termékbe vagy csomagolásba, ami nyomon követhetővé, azonosíthatóvá és ellenőrizhetővé teszi azt. Ez a technológia minden anyagtípussal kompatibilis, ezért olyan különböző termékeknél alkalmazható, mint az alkoholtartalmú palackok és azok címkéi, parfümök, finomított üzemanyagok és bankjegyek.
A DNS-kódolás speciálisan generált DNS-kódokat (vagy DNS-markereket) tartalmazó molekulákat ültet be az egyes elemekbe vagy termékekbe. Az alapvető DNS-szekvencia módosítható, hogy szinte korlátlan számú egyedi jelölő legyen létrehozható, amelyek segítségével a védett cikkek egyedileg azonosíthatók. A DNS-markerek minden anyagtípusra , vagyis mind a termékeken, mind azok csomagolásán alkalmazhatók. A címkék szabad szemmel nem láthatók, stabilak és tartósak. Alacsony a környezetre gyakorolt hatásuk és nem mérgezőek. A DNS gyorsan felhordható, és csak a legapróbb mennyiségre van szükség – a DNS és az anyag aránya teljesen minimális –, ami nem befolyásolja a termék tulajdonságait. A beültetett DNS-kódok kimutatásához és ellenőrzéséhez speciális vizsgálatokat kell végezni erre szakosodott laboratóriumokban.
Ez a technológia egy jogilag elismert biztonsági rendszert biztosít, amely a nemzeti jogszabályok értelmében a bírósági eljárásokban felhasználható a tisztességtelen magatartás bizonyítására. A szolgáltatott információ alátámasztásához azonban speciális törvényszéki vizsgálatokra lehet szükség.
A piacon jelenleg elérhető legelterjedtebb megoldások szabadalmi oltalom alatt állnak.
A DNS-kódolást sikeresen alkalmazzák a gépiparban, az élelmiszeriparban, a gyógyszeriparban, a textiliparban és a petrolkémiai iparban, valamint a hitelintézeteknél. Népszerű alkalmazások közé tartozik a finomított üzemanyagok, parfümök, ruházati cikkek és mindenféle csomagolás jelölése.
Tekintettel a DNS-kódolás által felhasználható terméktípusok sokféleségére, nehéz meghatározni a technológia megvalósításának követelményeit. A gyártási folyamatot érintő esetleges változtatások a címkézni kívánt termék típusától és a címkézési módszertől függnek.
Mivel a piacon jelenleg elérhető DNA-kódolási megoldások szabadalmi oltalom alatt állnak, költségüket a szabadalom jogosultjai ellenőrzik.