Powierzchnia każdego produktu może być unikalna ze względu na mikroskopijne różnice strukturalne spowodowane procesami fizycznymi lub użyciem substancji chemicznych. Technologia ta wykorzystuje te różnice, przypisując każdemu z nich kod, w postaci losowego i stabilnego wzoru przypominającego pobieranie odcisków palców, który identyfikuje produkt. Kody są zapisywane w bazach danych, które mogą być porównywane w celu sprawdzenia autentyczności produktu.
Technologie powierzchniowych odcisków palców i laserowa analiza powierzchni są wykorzystywane do generowania unikalnego identyfikatora opartego na efektach fizycznego procesu losowego, który ze względu na swój charakter nie może być odtworzony ani skopiowany.
Skład powierzchni materiałów jest analizowany przy użyciu technik, które identyfikują różnice strukturalne charakterystyczne dla każdej powierzchni. Na podstawie tych różnic generowane są identyfikatory, które umożliwiają jednoznaczną identyfikację produktu.
Na przykład, analizując różnice strukturalne powstające na foliach krzemowych (tzw. „zmarszczki”), można losowo tworzyć unikalne kody identyfikacyjne. Kody te są jednoznaczne, podobnie jak ludzkie odciski palców, a ich odtworzenie jest technicznie niemożliwe.
Metoda oparta na tej zasadzie jest wykorzystywana do produkcji etykiet, które można łatwo odczytać za pomocą czytnika optycznego. Polega ona na powlekaniu podłoża nanocząstek polimerami krzemu. Wysychanie podłoża powoduje jego kurczenie się i powstawanie różnic strukturalnych lub „zmarszczek” na powłoce polimerowej. Analizując te „zmarszczki”, możliwe jest losowe generowanie unikalnych kodów identyfikacyjnych. Do odczytania kodu i porównania go z kodami zapisanymi wcześniej w referencyjnej bazie danych potrzebne jest specjalne urządzenie.
Technologie powierzchniowych odcisków palców i laserowa analiza powierzchni mają zastosowanie do szerokiej gamy produktów, ponieważ analiza cech strukturalnych może być stosowana do różnych rodzajów materiałów.
Zmiany w procesie produkcyjnym zależą ściśle od rodzaju produktu, co determinuje techniki mocowania znacznika do produktów.
Koszty tych rozwiązań zapobiegających fałszerstwom zależą od konkretnej zastosowanej metody i nie można ich dokładnie obliczyć z wyprzedzeniem.