Suprafața fiecărui produs poate fi unică datorită diferențelor structurale microscopice cauzate de procese fizice sau de utilizarea unor substanțe chimice. Această tehnologie exploatează aceste diferențe, atribuind fiecăruia un cod, într-un model aleatoriu și stabil ca o amprentă digitală, care identifică produsul. Codurile sunt înregistrate în baze de date, care pot fi comparate în dispozitiv pentru a verifica autenticitatea produsului.
Tehnologiile de amprentă digitală de suprafață și analiza suprafețelor cu laser sunt utilizate pentru a genera un identificator unic bazat pe efectele unui proces fizic aleatoriu care, datorită naturii sale, nu poate fi reprodus sau copiat.
Compoziția suprafețelor materialelor este analizată folosind tehnici care identifică diferențele structurale specifice fiecărei suprafețe. Pe baza acestor diferențe, se generează identificatori care permit identificarea unică a produsului.
De exemplu, prin analiza diferențelor structurale care apar pe foliile de siliciu (așa-numitele „riduri"), se pot crea aleatoriu coduri de identificare unice. Aceste coduri sunt univoce, precum amprentele digitale umane, iar reproducerea lor este imposibilă din punct de vedere tehnic.
O metodă bazată pe acest principiu este utilizată pentru a produce etichete ușor de citit cu un cititor optic. Aceasta constă în acoperirea unui substrat de nanoparticule cu polimeri de siliciu. Deshidratarea substratului îl face să se micșoreze și să producă diferențe structurale sau `riduri" pe stratul de polimer. Analizând aceste `riduri", este posibilă generarea aleatorie a unor coduri de identificare unice. Un dispozitiv special este necesar pentru a citi codul și a-l compara cu cele stocate anterior într-o bază de date de referință.
Tehnologiile de amprentă digitală de suprafață și analiza suprafețelor cu laser sunt aplicabile unei mari varietăți de produse, deoarece analiza caracteristicilor structurale poate fi aplicată la diferite tipuri de materiale.
Modificările aduse procesului de producție depind îndeaproape de tipul de produs, care determină tehnicile de atașare a marcajului pe produse.
Costurile acestor soluții de combatere a contrafacerii depind de metoda utilizată și nu pot fi calculate cu precizie în avans.