A DRM-rendszerek szabályozzák, hogy ki férhet hozzá a digitális tartalomhoz és használhatja azt. Az online streaming és a játékok növekvő népszerűségének köszönhetően valószínűleg a legtöbben találkoztak már ilyennel, talán anélkül, hogy észrevették volna. Amikor a streaming platformok korlátozzák a fiókonkénti eszközök számát, vagy amikor a játékgyártó cégek megkövetelik a felhasználóktól egy termékkulcs bevitelét a játék előtt, akkor egy DRM-rendszer működik, amely a szerzői jogvédelem alatt álló digitális tartalmat védi.
A DRM-rendszerek célja a szerzői jogvédelem alatt álló digitális tartalmak nagymértékű, engedély nélküli másolása és terjesztése elleni küzdelem, amely az interneten keresztül történik. Két alapvető folyamatot használnak a szerzői és szomszédos jogok jogosultjainak a digitális tulajdonukhoz való hozzáférés védelmére és ellenőrzésére:
- metaadatok felvétele: a digitális fájlokban olyan adatok (például a vásárló neve vagy számlainformációk) vannak beágyazva, amelyeket csak egy adott szoftver olvashat;
- titkosítás: a digitális tartalmat olyan kóddal írják le, amely csak olyan eszközök vagy szoftverek által olvasható, amelyek rendelkeznek titkosítási kulccsal, amelyet a hitelesítési eljárásoktól függően offline vagy online tesznek hozzáférhetővé.
A digitális fájlok kódolásával és titkosításával a DRM-rendszerek megnehezítik a fájlok másolhatóságát (a kezelt környezeten kívül), és biztosítják, hogy a fájlok használata korlátozott legyen (bizonyos időszakokra vagy meghatározott felhasználási módokra), és a felhasználóknak adott hozzáférési engedély feltételeihez legyen kötve.
A DRM-rendszerek a digitális tartalmak, például az audio- és videofájlok, e-könyvek, szoftverek és számítógépes játékok hamisítását célozzák. Ezeket elsősorban a következőkre használják:
- a digitális fájlok jogszerű használatának és/vagy a szerzői joggal védett tartalom teljes körű tulajdonjogának igazolása, lehetővé téve az engedélyezett példányok megkülönböztetését a kalózmásolatoktól (hitelesítés);
- a tartalomhoz való jogszerű hozzáférés biztosítása speciális digitális jelöléseknek az eredeti fájlba történő beágyazásával vagy a fájl védett formátumban történő terjesztésével;
- a kalózmásolatok ellenőrzése az eredeti fájlok eredeti tulajdonosának nyomon követése révén (nyomon követés);
- a szolgáltatásokért való fizetés ellenőrzése.
Ha DRM-rendszert szeretne használni, akkor folyamatokat kell bevezetnie annak biztosítására, hogy a gyártás során a metaadatokat létrehozzák és beágyazzák a digitális fájlba, és/vagy hogy annak tartalma titkosítva legyen.
A DRM-rendszerekkel kapcsolatos költségek erősen kontextusfüggőek, így nehéz általános képet adni a szükséges erőforrásokról.