A tördelés egy olyan folyamat, amely egy algoritmus (például MD5, SHA-1 vagy SHA-2) segítségével egyedi azonosítót – egy „kivonatot” – hoz létre egy fájl számára annak adatai alapján. Két azonos fájlnak mindig ugyanaz lesz a tördelése. Hasonlóképpen, két különböző fájlnak mindig különböző tördelése lesz, még akkor is, ha a két fájl közötti különbség minimális. A szerzői jogokat sértőnek bizonyuló fájlok tördelései felkerülhetnek a „fekete listákra”, amelyeket a felhőalapú tárolási szolgáltatások használhatnak a nem engedélyezett fájlok felderítésére, blokkolására és eltávolítására.
A tördelés célja, hogy azonos digitális fájl különböző példányait azonosítsa. Először egy algoritmus segítségével egy egyedi karakterláncot, úgynevezett „tördelést” rendelnek a digitális fájlhoz, és ezt a tördelést egy tördelési adatbázisban tárolják. Ezután egy második digitális fájl ugyanezen a tördelési eljáráson megy keresztül, és az így kapott tördelést összehasonlítják a tördelési adatbázisban már tárolt tördeléssel, hogy megállapítsák, a fájlok pontosan megegyeznek-e egymással.
A tördelést elsősorban tartalom indexelésére, jelszavak védelmére, rosszindulatú fájlok, például vírusok felderítésére vagy illegális tartalmak, például terrorcselekmények népszerűsítése vagy kiskorúak kizsákmányolása letiltására használják. A szerzői jogvédelemmel védett anyagok esetében a tördelések a szerzői jogok megsértése miatt már törölt digitális tartalmak azonosítására, összehasonlítására és feltöltésének megakadályozására szolgálnak.
Nehéz konkrét végrehajtási követelményeket meghatározni a tördelésre vonatkozóan, mivel számos különböző tördelési technika és algoritmus használható, amelyek mindegyike különböző mennyiségű számítógélpes teljesítményt igényel. A legtöbb tördelési módszer kriptográfiai (amelyben két különböző, bár nagyon hasonló fájlnak teljesen különböző tördelése lesz), de léteznek perceptuális tördelési módszerek is (amelyben két közel azonos fájlnak, például hasonló képeknek hasonló tördelése lesz). A tördelés előnye azonban az, hogy már meglévő tartalomra is alkalmazható. A tördeléseket a különböző felek megoszthatják és használhatják ugyanazt a tördelési eljárást és ugyanazt a tördelési adatbázist. Hátránya azonban, hogy a tördelés csak ugyanazt az azonos fájlt ismeri fel, a tartalmát nem.
A tördelés korlátozott beruházást igényel, mivel nyílt forráskódú megoldások állnak rendelkezésre. Továbbá, mivel a tördelési adatbázisok a teljes fájl helyett csak egy karakterláncot tárolnak, kevesebb számítógépes és memóriaerőforrást igényelnek.