Thermochrome inkten veranderen van kleur als ze worden blootgesteld aan temperatuurschommelingen - zelfs als die minimaal en tijdelijk zijn, zoals veroorzaakt door wrijven met de vinger. De kleurverandering kan omkeerbaar zijn, waarbij de inkt terugkeert naar zijn oorspronkelijke kleur wanneer de temperatuur weer op het oorspronkelijke niveau komt, of onomkeerbaar. Sommige inkt wordt helder bij verwarming, waardoor de kleur van de ondergrond zichtbaar wordt.
Er zijn veel verschillende soorten thermochrome inkt: sommige veranderen van kleur bij verwarming, andere bij afkoeling, weer andere tijdelijk en weer andere permanent. Sommige thermochrome inkt bestaat uit microcapsules die hun kleur verliezen tot het punt van transparantie wanneer de temperatuur boven een bepaald niveau stijgt en terugkeren naar hun oorspronkelijke kleur wanneer de temperatuur weer daalt. Als de inkt transparant is, is de achtergrond eronder duidelijk te zien.
Het punt waarop thermochrome inkt transparant wordt, hangt af van de temperatuur, de kleur, de concentratie en de dikte van de kleurstof. De standaardtemperaturen waarbij de inkt 95% van zijn kleur verliest, zijn echter 6°C en 31°C.
Deze inkten worden gebruikt op een breed scala aan producten en verpakkingen. Hun kleurgevoeligheid kan echter achteruitgaan (of zelfs verdwijnen) bij langdurige blootstelling aan hoge temperaturen (boven 50°C), aan UV-licht, aan bepaalde fluorescentielampen of zelfs bij overmatige blootstelling aan zonlicht.
Als u thermochrome inkt rechtstreeks op het oppervlak van uw product(en) wilt afdrukken, moet u ervoor zorgen dat u tijdens de productie over de juiste processen beschikt om dit te doen. De drukfase moet worden aangepast om ervoor te zorgen dat de inkt op de gewenste plaats wordt aangebracht.
Gezien de verscheidenheid aan beschikbare thermochrome inkten en hun uiteenlopende toepassingen, is het moeilijk om een algemeen idee te geven van de kosten die gepaard gaan met de implementatie van deze technologie.