A termokromatikus tinták színt váltanak, ha hőmérséklet-változásnak vannak kitéve - még akkor is, ha az olyan minimális és átmeneti, mint az ujjak dörzsölése. A színváltozás lehet reverzibilis, amikor a tinta visszanyeri eredeti színét, amikor a hőmérséklet visszaáll a kiindulási szintre, vagy irreverzibilis. Egyes tinták melegítés hatására átlátszóvá válnak, felfedve az alatta lévő háttér színét.
Sokféle termokromatikus tinta létezik: egyesek melegítéskor, mások hűtéskor változtatják meg a színüket, egyesek ideiglenesen, mások pedig tartósan. Egyes termokromatikus tinták mikrokapszulákból állnak, amelyek egy bizonyos szint fölé emelkedő hőmérsékleten átlátszóvá válnak, majd a hőmérséklet csökkenésekor visszanyerik eredeti színüket. Amikor a tinta átlátszó, az alatta lévő háttér tisztán látszik át.
Az a pont, amikor a termokromatikus tinták átlátszóvá válnak, a hőmérséklettől, a színtől, a festék koncentrációjától és vastagságától függ. A szabványos hőmérsékletek, amelyeknél a tinták színük 95%-át elveszítik, 6°C és 31°C.
Ezeket a tintákat a termékek és csomagolások széles skáláján használják. Meg kell azonban jegyezni, hogy színérzékenységük romolhat (vagy akár el is tűnhet) magas hőmérsékletnek (50°C felett), UV-fénynek, bizonyos fluoreszkáló fényeknek vagy akár túlzott napfénynek való kitettség esetén.
Ha termokromatikus tintát szeretne közvetlenül a termék(ek) felületére nyomtatni, akkor gondoskodnia kell arról, hogy a gyártás során megfelelő eljárásokkal rendelkezzen ehhez. A nyomtatási fázist úgy kell átalakítani, hogy a tinta a kívánt helyre kerüljön.
Tekintettel a rendelkezésre álló termokromatikus tinták sokféleségére és széleskörű felhasználásukra, nehéz általános képet adni a technológia megvalósításával járó költségekről.