Pasívne štítky RFID sa najčastejšie vyskytujú vo forme inteligentných etikiet. Zvyčajne sú vyrobené z lepiaceho papiera alebo plastu a môžu byť pripevnené na rôzne výrobky, okrem iného na ochranu značky a proti falšovaniu. Nesú cenné informácie, ktoré sa používajú na sledovanie tovaru od skladu až po miesto predaja, umožňujú zákazníkom opustiť obchod bez toho, aby museli stáť v rade na zaplatenie výrobku, a predajcom umožňujú kontrolovať zásoby bez toho, aby museli odísť od zákazníka.
Pasívne štítky RFID pozostávajú len z antény a integrovaného obvodu (mikročipu). Nazývajú sa „pasívne“, pretože nemajú vnútorný zdroj energie; namiesto toho sú napájané elektromagnetickými signálmi vysielanými z čítačky RFID. Po aktivácii štítok posiela identifikačné údaje späť do čítačky, ktorá ich následne prenáša do počítača, kde sa spracúvajú a overujú. Identifikačné údaje uložené v pamäti štítka RFID zvyčajne obsahujú jedinečný kód, napríklad elektronický kód výrobku (ktorý dopĺňa informácie z čiarového kódu o také údaje, ako je druh tovaru, výrobca atď) alebo kód vlastníka. Pasívne štítky môžu byť len na čítanie alebo na zápis, pričom v takom prípade, ako naznačuje názov, sa uložené údaje môžu aj meniť a/alebo prepisovať.
Táto technológia má obmedzený výkon a malý rozsah čítania. V závislosti od použitej pracovnej frekvencie sa pasívne štítky musia nachádzať v okruhu niekoľkých centimetrov (nízka frekvencia) alebo niekoľkých metrov (vysoká a ultravysoká frekvencia) od čítačky, aby mohli fungovať.
Pasívne štítky RFID majú mnoho oblastí použitia, pretože ich možno zabudovať do širokej škály výrobkov, od nekovových malých predmetov až po samolepiace etikety. Keď sú zabudované do etikiet, stávajú sa „inteligentnými etiketami“ a sú pripevnené na vonkajšiu stranu výrobku. Môžu sa však zabudovať aj priamo do výrobkov. Medzi najčastejšie spôsoby použitia patria: kreditné karty, tlačidlá, uzávery na fľaše, kľúče, hárky papiera, bankovky a vstupenky.
Pravosť výrobku sa overuje čítaním údajov uložených v štítkoch RFID. Toto overenie vykonávajú zamestnanci maloobchodných predajní pomocou príslušného zariadenia; spotrebitelia nemôžu overovať pravosť výrobkov samostatne.
Vzhľadom na rozmanitosť možných foriem, veľkostí a spôsobov použitia pasívnych štítkov sú požiadavky na ich implementáciu veľmi špecifické pre daný kontext a prípad.
Ak chcete používať pasívne RFID štítky v inteligentných etiketách, nemusíte robiť žiadne zmeny vo výrobnom procese; stačí si vybrať najvhodnejší typ etikety z dostupného sortimentu a pripevniť ho na výrobok, ktorý chcete sledovať a overovať.
Ak však chcete pasívne štítky RFID zabudovať priamo do svojich výrobkov, budete musieť vykonať špecifické zmeny vo výrobnom reťazci.
Zavedenie systému pasívnych štítkov RFID si vyžiada počiatočné investície do systémov správy zariadení, čítačiek a (prípadných) zmien výrobného procesu. Samotné pasívne RFID štítky sú však vo všeobecnosti malé a lacné zariadenia, ktorých cena sa pohybuje od niekoľkých eurocentov za štítok.