Al igual que su equivalente humano, la huella digital captura y registra las características de identificación exclusivas de un archivo digital concreto. Esta técnica ha sido adoptada por plataformas de intercambio de vídeos para permitir a los creadores tomar huellas digitales en sus vídeos originales. Estas huellas digitales se almacenan en una base de datos de referencia. Mediante un software específico, se analizan todos y cada uno de los contenidos nuevos o desconocidos, y se generan huellas digitales que se comparan con todas las almacenadas en la base de datos para ver si hay coincidencias y detectar usos ilícitos.
El objetivo principal de la huella digital es facilitar el reconocimiento del contenido. No añade ninguna información al archivo digital. En su lugar, los métodos de huella digital analizan las propiedades únicas e inherentes de un archivo digital (como las formas de onda de audio o las características de vídeo) y generan una cadena de valores para describirlas: la «huella digital». Puede representar las palabras de un texto, una sección única de una imagen o las ondas sonoras de parte de una canción, según el tipo de archivo. Las cadenas de valores se almacenan en una base de datos que puede utilizarse para detectar coincidencias con otros contenidos de terceros a los que también se haya tomado la huella digital. Las tecnologías de huella digital son incluso capaces de identificar archivos similares y alterados, como una película grabada de una pantalla de televisión o una versión de una canción.
La huella digital se utiliza para registrar cuándo y dónde se han mostrado vídeos (vídeos completos, partes de vídeos o incluso extractos muy breves), o cuándo se han reproducido archivos de audio. También es útil para que los forenses determinen si un archivo ha sido manipulado. Esta tecnología también puede utilizarse para monitorizar hábitos de visionado, monetizar vídeos (por ejemplo, a través de sociedades de gestión colectiva o servicios publicitarios) y detectar contenidos ilícitos. También puede utilizarse para archivos de texto.
Si desea utilizar la huella digital, tendrá que elegir y configurar un método de generación de huellas, una base de datos, un método de detección y un sistema de seguimiento. En ocasiones, la huella digital se utiliza junto con otras tecnologías complementarias de reconocimiento de contenidos.
Existen diversas soluciones de huella digital, incluidas algunas de código abierto. Aunque las bases de datos de huellas digitales solo almacenan cadenas de caracteres en lugar de archivos enteros, las tecnologías de huellas digitales más sólidas extraerán un número significativo de características únicas del archivo y, por tanto, necesitarán más recursos informáticos para crearlas, almacenarlas y procesarlas.