Baš kao i njegov ljudski ekvivalent, digitalni otisak prsta bilježi i registrira identifikacijske značajke koje su jedinstvene za određenu digitalnu datoteku. Tehniku su usvojile web-stranice za dijeljenje videozapisa kako bi omogućile kreatorima da digitalno otisnu svoje originalne videozapise. Ti se otisci prstiju zatim pohranjuju u referentnu bazu podataka. Pomoću specifičnog softvera analizira se svaki novi ili nepoznati sadržaj, a otisci prstiju generiraju se i uspoređuju sa svima onima pohranjenima u bazi podataka kako bi se utvrdilo postoji li podudaranje i kako bi se otkrila nezakonita upotreba.
Glavni cilj uzimanja otisaka prstiju je olakšati prepoznavanje sadržaja. Ne dodaje nikakve informacije digitalnoj datoteci. Umjesto toga, metode uzimanja otisaka prstiju analiziraju jedinstvena, inherentna svojstva digitalne datoteke (poput audio valnih oblika ili video karakteristika) i generiraju niz vrijednosti koje ih opisuju – 'otisak prsta'. To može predstavljati riječi iz teksta, jedinstveni dio slike ili zvučne valove dijela pjesme, ovisno o vrsti datoteke. Nizovi vrijednosti pohranjuju se u bazu podataka koja se zatim može koristiti za otkrivanje podudaranja s drugim sadržajem trećih strana koji je također otisnut. Tehnologije uzimanje otisaka prstiju mogu čak identificirati slične i izmijenjene datoteke, poput filma snimljenog s TV ekrana ili obrade pjesme.
Uzimanje otisaka prstiju koristi se za bilježenje kada i gdje su videozapisi (cijeli videozapisi, dijelovi videozapisa ili čak vrlo kratki isječci) prikazani ili kada su reproducirane audio datoteke. Također je korisno forenzici da utvrdi je li datoteka manipulirana. Ova se tehnologija može koristiti i za praćenje navika gledanja, unovčavanje videozapisa (na primjer, putem društava za naplatu ili reklamnih usluga) i otkrivanje ilegalnog sadržaja. Može se koristiti i za tekstualne datoteke.
Ako želite koristiti uzimanje otisaka prstiju, morat ćete odabrati i postaviti metodu generiranja otiska prsta, bazu podataka, metodu detekcije i sustav praćenja. Uzimanje otisaka prstiju ponekad se koristi zajedno s drugim komplementarnim tehnologijama prepoznavanja sadržaja.
Dostupna su razna rješenja za uzimanje otisaka prstiju, uključujući neka rješenja otvorenog koda. Iako baze podataka za uzimanje otisaka prstiju pohranjuju samo nizove znakova, a ne cijele datoteke, najrobustnije tehnologije uzimanja otisaka prstiju izvući će značajan broj jedinstvenih značajki iz datoteke te će stoga trebati više računalnih resursa za njihovo stvaranje, pohranu i obradu.