RFID wykorzystuje technologie częstotliwości radiowych do zdalnego rozpoznawania obiektów, zwierząt lub ludzi. Odbywa się to za pomocą elektronicznych tagów, które w najprostszym przypadku przypisują unikalną tożsamość do wszystkiego, do czego są przymocowane, i przesyłają ją za pośrednictwem kanałów częstotliwości radiowej. Ta unikalna tożsamość, wraz z wszelkimi innymi danymi, które mogą być przechowywane na urządzeniu, może zostać odebrana przez czytniki. Czytniki RFID mogą być podłączone do Internetu, umożliwiając monitorowanie danych w czasie rzeczywistym.

Tagi RFID odgrywają zatem kluczową rolę w umożliwianiu śledzenia produktów, ponieważ zapewniają unikalną identyfikację produktów w czasie rzeczywistym w całym łańcuchu dostaw. Są one również dość uniwersalne: mogą zarówno uwierzytelniać i identyfikować całe produkty, jak i ich poszczególne części. Z tych powodów technologia RFID nadaje się do stosowania w rozwiązaniach Internetu rzeczy (IOT) i jest szeroko stosowana w urządzeniach przeciwdziałania fałszerstwom. Jednym ze szczególnie powszechnych przykładów są „inteligentne etykiety”, w których tagi RFID są wbudowane w etykiety samoprzylepne, aby uczynić je „inteligentnymi”. Istnieje kilka różnych rodzajów technologii RFID. 

Jednak wszystkie systemy RFID składają się z tych samych trzech kluczowych elementów. 

• Tagi – są one przymocowane do towarów i mają antenę oraz mikrochip z danymi produktu (np. unikalne identyfikatory lub adresy URL stron internetowych, które zawierają dalsze informacje). Zakres, w jakim rozwiązanie jest zabezpieczone przed powielaniem i manipulacją, zależy od:
  • protokołu komunikacyjnego; oraz
  • sposobu ochrony informacji przechowywanych w tagu (np. za pomocą kodu, hasła lub algorytmu szyfrującego).
• Czytniki – służą do odpytywania tagu, odbierania odpowiedzi i przeniesienia jej do systemu przetwarzania danych. Czytniki RFID są specyficzne dla przyjętego typu tagu RFID.
• System przetwarzania danych – jest on połączony z czytnikami za pośrednictwem Internetu. System wykorzystuje kody identyfikacyjne z tagów do uzyskiwania i zarządzania wszystkimi dostępnymi informacjami związanymi z obiektami.

Koszty związane z wdrożeniem systemów RFID różnią się w zależności od funkcji, jakie mają one spełniać, a co za tym idzie, od rodzaju zastosowanego urządzenia.