Le tecnologie RFID utilizzano le radiofrequenze per riconoscere oggetti, animali o persone a distanza. Funzionano attraverso etichette elettroniche che, nella loro forma più elementare, assegnano un’identità unica al dispositivo a cui sono attaccate e la trasmettono attraverso canali a radiofrequenza. Questa identità unica, insieme a qualsiasi altro dato memorizzato sul dispositivo, può essere rilevata dai lettori. I lettori RFID possono essere collegati a internet, consentendo il monitoraggio dei dati in tempo reale.

Le etichette RFID svolgono quindi un ruolo chiave nel consentire la tracciabilità dei prodotti, in quanto consentono di identificarli in modo univoco e in tempo reale lungo l’intera catena di fornitura. Inoltre, sono piuttosto versatili: possono autenticare e identificare sia interi prodotti sia le loro singole parti. Per questi motivi, la tecnologia RFID è adatta all’uso in soluzioni per l’internet delle cose (IOT) ed è ampiamente utilizzata nelle tecnologie anticontraffazione. Un esempio particolarmente comune è quello delle «etichette intelligenti», in cui le etichette RFID sono incorporate in etichette adesive per renderle «intelligenti». Esistono diversi tipi di tecnologia RFID. 

Tuttavia, tutti i sistemi RFID sono costituiti dagli stessi tre elementi chiave. 

• Le etichette: sono attaccate alla merce e includono un’antenna e un microchip che contiene dati sul prodotto (ad esempio, identificatori unici o URL di siti web contenenti ulteriori informazioni). L’estensione dell’uso di questa soluzione per evitare la riproduzione e la manomissione dipende da:
  • il protocollo di comunicazione; e
  • il modo in cui le informazioni memorizzate nell’etichetta sono protette (ad esempio da un codice, una password o un algoritmo di crittografia).
• I lettori: sono utilizzati per interrogare le etichette, ricevere le informazioni di risposta e trasferirle al sistema di protezione. I lettori RFID sono specifici per il tipo di etichette RFID adottate.
• Un sistema di trattamento dei dati collegato ai lettori via internet: il sistema utilizza i codici di identificazione delle etichette per ottenere e gestire tutte le informazioni disponibili associate agli oggetti.

I costi associati all’implementazione dei sistemi RFID variano in base alle funzioni che si desidera far svolgere e quindi al tipo di dispositivo utilizzato.