Une étiquette adhésive est un petit morceau de papier ou d’un autre matériau conçu pour être apposé sur un autre morceau de papier ou un objet plus grand au moyen d’une couche d’adhésif. Comme les étiquettes en tissu, les étiquettes adhésives apposées sur les produits portent des codes d’identification imprimés - généralement des codes-barres - et des informations sur le produit.
Les étiquettes adhésives peuvent être fabriquées avec différents matériaux et apposées sur différents supports. Comme les étiquettes en tissu, elles peuvent être associées à d’autres éléments de sécurité plus avancés, tels que des hologrammes personnalisés, de l’encre à couleur changeante (encre OVI), des fibres traçantes ou des étiquettes RFID.
L’adhésif est généralement composé de caoutchouc, d’acrylique ou d’un mélange d’acrylique, en fonction du type de produit et de l’environnement auquel il est exposé. Les adhésifs en caoutchouc conviennent à la plupart des types de surfaces, mais ils sont moins résistants à la température et aux UV que les autres adhésifs. L’acrylique convient moins bien aux surfaces en plastique, mais résiste mieux aux solvants et dure plus longtemps. Les adhésifs à base de mélange acrylique offrent la plus grande résistance, mais ils sont également susceptibles de s’user sous l’effet de la chaleur et de la lumière UV.
Les étiquettes adhésives peuvent être utilisées sur une très large gamme de produits et peuvent être apposées directement sur le produit et sur l’emballage.
La mise en œuvre de cette technologie nécessitera de modifier l’étape du processus de fabrication à laquelle les étiquettes sont apposées sur le produit. Comme pour les autres types d’étiquettes, des solutions partiellement ou entièrement automatisées existent pour les étiquettes adhésives qui n’ont pas besoin d’être appliquées manuellement, en fonction de la quantité à appliquer.
Les coûts associés aux simples étiquettes adhésives sont très faibles; les coûts associés aux «étiquettes intelligentes» dépendent largement des caractéristiques des technologies supplémentaires utilisées.