Uma etiqueta adesiva é um pequeno pedaço de papel ou outro material que foi concebido para ser colado a outro pedaço maior de papel ou objeto, através de uma camada de adesivo no seu verso. Tal como as etiquetas de tecido, as etiquetas adesivas que são afixadas nos produtos contêm códigos de identificação impressos - geralmente códigos de barras - e informações sobre o produto.
As etiquetas adesivas podem ser feitas com uma variedade de materiais diferentes e fixadas numa variedade de suportes diferentes. Tal como as etiquetas de tecido, podem ser combinadas com outros elementos de segurança mais avançados, como hologramas personalizados, tinta ótica variável (OVI), fibras rastreadoras e etiquetas RFID.
O adesivo é normalmente feito de borracha, acrílico ou uma mistura de acrílico, dependendo do tipo de produto e do ambiente a que o produto está exposto. As colas de borracha funcionam bem na maioria dos tipos de superfícies, mas são menos resistentes à temperatura e à luz UV do que outras colas. As acrílicas são menos adequadas para superfícies de plástico, mas são mais resistentes aos solventes e duram mais tempo. As colas de mistura acrílica oferecem a maior resistência, mas também são suscetíveis de se desgastarem com a exposição ao calor e à luz UV.
As etiquetas adesivas podem ser utilizadas numa vasta gama de produtos e podem ser afixadas diretamente no produto e na embalagem.
A implementação desta tecnologia irá requerer alterações na fase do processo de produção em que as etiquetas são coladas ao produto. Tal como acontece com outros tipos de etiquetas, estão disponíveis soluções parcial ou totalmente automatizadas para as etiquetas adesivas que não precisam de ser aplicadas manualmente, dependendo da quantidade a ser aplicada.
Os custos associados às etiquetas adesivas simples são muito baixos; os custos associados às "etiquetas inteligentes" dependem em grande medida das características das tecnologias adicionais envolvidas.