Μια σπασμένη σφραγίδα είναι μια καθολική ένδειξη ότι ένα αντικείμενο έχει ενδεχομένως παραβιαστεί. Οι ηλεκτρονικές σφραγίδες προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλειας καταγράφοντας προηγμένες πληροφορίες για το προϊόν και επιτρέποντας τον εντοπισμό και την παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο. Χρησιμοποιούνται συχνά σε κλειστά εμπορευματοκιβώτια, καθώς μπορούν να αποθηκεύουν και να παρέχουν δεδομένα όπως ηλεκτρονικές υπογραφές, τις πλήρεις πληροφορίες διαδρομής, την ταυτότητα του εμπορευματοκιβωτίου και λεπτομέρειες του μεταφερόμενου φορτίου. Επίσης, ενεργοποιούν συναγερμούς όταν παραβιάζονται. Τα δεδομένα που περιέχονται σε μια ηλεκτρονική σφραγίδα μπορούν να μεταδοθούν, να διαβαστούν και να επαληθευτούν από εφαρμογές τρίτων - για παράδειγμα κατά τη διάρκεια τελωνειακών ελέγχων.
Οι ηλεκτρονικές σφραγίδες, που ονομάζονται επίσης eSeals, ενσωματώνονται σε μηχανικές σφραγίδες ή συστήματα φραγμών. Βασίζονται στα RFID για να παρέχουν λειτουργίες ψηφιακής συλλογής, αποθήκευσης και αναγνωσιμότητας δεδομένων εκτός από τις φυσικές λειτουργίες τους κατά της παραβίασης. Αυτό σημαίνει ότι είναι σε θέση να προσφέρουν υψηλότερη ασφάλεια και έλεγχο από τις κανονικές μηχανικές σφραγίδες, καθώς είναι σε θέση να αυτοελέγχονται και να παρακολουθούνται σε πραγματικό χρόνο.
Οι δύο κύριοι στόχοι μιας ηλεκτρονικής σφραγίδας είναι να εγγυάται:
- ακεραιότητα –δείχνοντας σαφώς ότι ο περιέκτης στον οποίο έχει εφαρμοστεί έχει ανοιχτεί– και
- ταυτότητα – με τη μοναδική αναγνώριση του δοχείου στο οποίο εφαρμόζεται.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σφραγίδα μπορεί επίσης να έχει κάποιον βαθμό μηχανικής αντοχής που καθιστά δύσκολη την αφαίρεσή της.
Η ποιότητα μιας ηλεκτρονικής σφραγίδας μπορεί να αξιολογηθεί σύμφωνα με τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:
- μη αντιγραφή – μια ποιοτική σφραγίδα δεν αντιγράφεται εύκολα,
- αξιοπιστία – αφού ανοιχθεί, δεν πρέπει να είναι δυνατή η επανασφράγιση και πρέπει να είναι σαφές ότι έχει ανοιχθεί,
- επαληθευσιμότητα – ένας χειριστής πρέπει να μπορεί να επαληθεύει τη γνησιότητα και την ακεραιότητα μιας σφραγίδας, είτε οπτικά είτε με τη χρήση ειδικής συσκευής.
Οι eSeals χρησιμοποιούνται κυρίως για τη διασφάλιση της ακεραιότητας των εμπορευμάτων κατά τη μεταφορά. Σχεδιάζονται γενικά για τη σφράγιση μεγάλων μονάδων συσκευασίας (π.χ. εμπορευματοκιβώτια), καθώς αποκαλύπτουν πιθανές παραποιήσεις και αλλοιώσεις των εμπορευμάτων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Η ακεραιότητα της σφραγίδας μπορεί να ελεγχθεί είτε με οπτική επιθεώρηση του μηχανικού της στοιχείου είτε με τη χρήση ad hoc συσκευών (αναγνωστών) που έχουν πρόσβαση στις πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στο ηλεκτρονικό τμήμα της σφραγίδας.
Αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε ηλεκτρονικές σφραγίδες, δεν χρειάζεται να κάνετε καμία αλλαγή στη διαδικασία παραγωγής, καθώς η τεχνολογία αυτή εφαρμόζεται κυρίως κατά τη μεταφορά των προϊόντων.
Το κόστος που σχετίζεται με τις ηλεκτρονικές σφραγίδες εξαρτάται από τον τύπο της ετικέτας RFID που χρησιμοποιείται (παθητική, ενεργή, ημι-παθητική) και τις επιμέρους λειτουργίες που παρέχουν οι eSeals.