Vodoznaky jsou jednou z nejstarších autentizačních technik a jsou dobře známé díky svému použití na fyzických produktech, jako jsou papírové peníze. Nyní existují vodoznaky i v digitálním světě. Například video zakoupené na webové stránce s videem na vyžádání (VOD) je opatřeno personalizovaným vodoznakem obsahujícím identifikační údaje klienta, což umožňuje sledovat neoprávněné šíření obsahu chráněného autorskými právy.
Digitální vodoznak je informace trvale vložená do digitálního souboru, která potvrzuje jeho pravost a zdroj. Tato informace může být viditelná (například logo televizního kanálu v rohu videa) nebo neviditelná (například nepostřehnutelná změna pixelů v určitém segmentu videa). Neviditelný digitální vodoznak lze dekódovat pouze pomocí počítačového programu nebo stroje.
Digitální vodoznaky mohou být neveřejné (zjistitelné pouze pro ty, kteří mají původní neoznačený soubor nebo vědí, jak interpretovat význam vodoznaku), nebo veřejné (zjistitelné a jasně srozumitelné i pro ty, kteří neznají původní obsah).
Vodoznaky mohou být také křehké nebo robustní v závislosti na jejich odolnosti vůči změnám, tj. jejich schopnosti odolat změnám provedeným v datech, do nichž jsou vloženy. Robustní vodoznaky budou schopny prokázat nebo zaručit vlastnictví souboru i poté, co byl obsah souboru výrazně změněn. Viditelné vodoznaky jsou obecně méně odolné.
Digitální vodoznaky se používají především v oblasti tvorby multimediálního obsahu. Jsou vkládány na disky DVD, CD, do softwaru, elektronických knih, televizních programů a stále častěji i do online obsahu všeho druhu (audio, video a obrazové soubory, ale i texty a dokumenty).
Existuje několik různých typů digitálních vodoznaků, z nichž každý má jinou specifickou funkci a účel.
- Vodoznaky „ID obsahu“ identifikují chráněný obsah vytvořením jedinečného ID, které je přiřazeno ke konkrétnímu dílu chráněnému autorským právem.
- Vodoznaky „ID vlastníka“ zobrazují informace o držiteli autorských práv.
- Vodoznaky „ID uživatele“ zabraňují neoprávněným kopiím a/nebo sledují jejich zdroj.
- Vodoznaky „ID sítě“ sledují obchodní cestu souboru přidáním informací týkajících se vysílatele nebo distributora.
- Generické vodoznaky se používají k obecnějším úkolům, například k označení, zda je soubor určen pro interní, propagační nebo veřejné použití, zda je chráněn autorskými právy nebo volně použitelný, zda je úplný nebo neúplný atd.
Pokud chcete používat digitální vodoznaky, musíte zajistit, abyste měli zavedené postupy pro vložení informací do digitálních souborů během výroby. Budete také muset vyvinout a zavést databázi pro sledování vodoznaků a metodu detekce.
Čím robustnější je vodoznak, tím vyšší jsou náklady. Kromě toho je přiřazení jedinečného vodoznaku každé kopii daného produktu nákladnější než jeden vodoznak pro všechny kopie. V úvahu je třeba vzít i náklady spojené s nastavením softwaru pro rozpoznávání vodoznaku a případnou údržbou referenční databáze.