Wasserzeichen gehören zu den ältesten Authentifizierungstechniken und sind bekannt für ihre Verwendung auf physischen Produkten, wie z. B. Papiergeld. Mittlerweile gibt es Wasserzeichen auch in der digitalen Welt. So trägt beispielsweise ein auf einer Video-on-Demand-Website gekauftes Video ein personalisiertes Wasserzeichen mit der ID des Kunden, so dass die unerlaubte Verbreitung urheberrechtlich geschützter Inhalte verfolgt werden kann.
Verwendet für
Authentifizierung
Verfolgung/Rückverfolgung
Manipulationsschutz / Änderungsschutz
Angebracht auf
Produkt
Kann verwendet werden für
Digitale Produkte
Sichtbarkeit
Sichtbar
Unsichtbar
Lesegerät erforderlich
Ja
Verbindung zum Server
Ja
Nein
Beschreibung
Ein digitales Wasserzeichen ist eine Information, die dauerhaft in eine digitale Datei eingebettet ist und deren Echtheit und Herkunft bestätigt. Diese Information kann sichtbar sein (z. B. das Logo eines Fernsehsenders in der Ecke eines Videos) oder unsichtbar (z. B. eine nicht wahrnehmbare Veränderung der Pixel in einem bestimmten Segment eines Videos). Ein unsichtbares digitales Wasserzeichen kann nur von einem Computerprogramm oder einem speziellen Gerät entschlüsselt werden.
Digitale Wasserzeichen können privat sein (nur für diejenigen erkennbar, die die unmarkierte Originaldatei besitzen oder wissen, wie die Bedeutung der Markierung zu interpretieren ist) oder öffentlich (erkennbar und klar verständlich, auch für diejenigen, die mit dem ursprünglichen Inhalt nicht vertraut sind).
Wasserzeichen können auch entweder empfindlich oder robust sein, je nach ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Veränderungen, d. h. ihrer Fähigkeit, Änderungen an den Daten, in die sie eingebettet sind, standzuhalten. Robuste Wasserzeichen sind auch dann noch in der Lage, das Eigentum an einer Datei nachzuweisen oder zu gewährleisten, wenn der Inhalt der Datei erheblich verändert wurde. Sichtbare Wasserzeichen sind im Allgemeinen weniger robust.
Anwendungsbereiche
Digitale Wasserzeichen werden vor allem im Bereich der Produktion multimedialer Inhalte eingesetzt. Sie werden in DVDs, CDs, Software, E-Books, Fernsehsendungen und zunehmend auch in Online-Inhalten aller Art (Audio-, Video- und Bilddateien sowie Texte und Dokumente) eingebettet.
Es gibt verschiedene Arten von digitalen Wasserzeichen, von denen jedes eine andere spezielle Funktion und einen anderen Zweck hat.
- „Inhalts-ID“-Wasserzeichen identifizieren geschützte Inhalte, indem sie eine eindeutige ID erzeugen, die mit einem bestimmten urheberrechtlich geschützten Werk verknüpft ist.
- „Eigentümer-ID“-Wasserzeichen' zeigen Informationen über den Urheberrechtsinhaber an. 
- „Nutzer-ID“-Wasserzeichen verhindern und/oder verfolgen die Quelle nicht autorisierter Kopien.
- „Netzwerk-ID“-Wasserzeichen verfolgen den kommerziellen Weg der Datei durch Hinzufügen von Informationen über den Sender oder Vertreiber.
- Generische Wasserzeichen werden für allgemeinere Aufgaben verwendet, z. B. um anzugeben, ob eine Datei für den internen Gebrauch, für Werbezwecke oder für die Öffentlichkeit bestimmt ist, ob sie urheberrechtlich geschützt ist oder frei verwendet werden darf, ob sie vollständig oder unvollständig ist usw.
Umsetzung
Wenn Sie digitale Wasserzeichen verwenden wollen, müssen Sie sicherstellen, dass Sie über die nötigen Verfahren verfügen, um die Informationen während der Produktion in Ihre digitalen Dateien einzubetten. Außerdem müssen Sie eine Datenbank zur Verfolgung von Wasserzeichen und eine Methode zur Erkennung von Wasserzeichen entwickeln und implementieren.
Kosten
Je robuster das Wasserzeichen ist, desto höher sind die Kosten. Außerdem ist es kostspieliger, jedem Exemplar eines bestimmten Produkts ein einmaliges Wasserzeichen zuzuweisen als ein Wasserzeichen für alle Exemplare zu verwenden. Die Kosten für die Einrichtung der Software zur Erkennung von Wasserzeichen und die Pflege der Referenzdatenbank sollten ebenfalls berücksichtigt werden.