Az egydimenziós vonalkódok egyetlen sávból állnak, amelyben az adatok vízszintesen vannak kódolva. A vonalkód teljes mérete és alakja egyaránt kulcsfontosságú jellemző, amely garantálja az adatok olvashatóságát többek között kedvezőtlen fizikai körülmények vagy a címke sérülése esetén is. Bizonyos esetekben az egydimenziós vonalkód szélesebbé tételével növelhető az abban szereplő adatok mennyisége. A szélesség azonban gyorsan elér egy határt, amelyen túl a kód olvasása nehézkessé válik.
Az egydimenziós vonalkódoknak több szabványos típusa létezik. Ezeket szinte mindig a kód egyszerű szöveges változata kíséri, hogy egy „ember által olvasható” címkét is adjanak. Minden vonalkódtípusnak van egy meghatározott megengedett karakterkészlete (pl. numerikus, alfanumerikus, speciális karakterek), és egyes esetekben a karakterek vagy számjegyek maximális száma (pl. a 128-as kód legfeljebb 128 különböző szimbólumot kódolhat, a 39-es kód legfeljebb 39-et stb.). Más vonalkódtípusok fix kódhosszúsággal rendelkeznek, pl. az EAN 13 fix hossza 13 számjegy, a UPC A fix hossza 12 számjegy.
Az egydimenziós vonalkódok beolvasásakor az olvasó az információ lekérdezéséhez csatlakozik a megfelelő adatbázishoz.
Az egydimenziós vonalkódok világszerte elterjedtek, és szinte mindenféle árucikken használhatók.
Az egydimenziós vonalkódok könnyen felragaszthatók a termékekre akár ragasztócímkékkel, akár közvetlenül a termékekre vagy a csomagolásra nyomtatva. Ha közvetlenül a termék(ek)re kívánja nyomtatni a vonalkódokat, biztosítania kell, hogy a csomagolás/nyomtatás során vagy a termelési lánc bármely más releváns szakaszában megfelelő eljárásokkal rendelkezzen ehhez.
A költségek a vonalkódok és adott esetben a ragasztócímkék nyomtatásának árára korlátozódnak. A vonalkódok generálása gyors és egyszerű, akárcsak a vonalkódrendszer telepítése.