Η ετικέτα αναγνώρισης είναι κάθε φυσικό στοιχείο που περιέχει δεδομένα αναγνώρισης και πληροφορίες για το προϊόν και τοποθετείται σε ένα προϊόν ή στη συσκευασία του.

Τα συνηθέστερα χρησιμοποιούμενα υλικά για τις ετικέτες είναι το χαρτί και η πλαστική ταινία, τα οποία τις περισσότερες φορές διαθέτουν πληροφορίες τυπωμένες στην μπροστινή πλευρά και ένα αυτοκόλλητο στρώμα στην πίσω πλευρά (αυτοκόλλητες ετικέτες). Ωστόσο, υπάρχουν πολυάριθμοι διαφορετικοί τύποι ετικετών. Τα υλικά ποικίλλουν, όπως και ο τύπος της κόλλας, ο τύπος του χρησιμοποιούμενου φορέα (π.χ. χαρτί σιλικόνης), η τεχνολογία εκτύπωσης, το επίπεδο αντοχής σε ατμοσφαιρικούς παράγοντες ή ο τύπος χρήσης 

Οι ετικέτες αναγνώρισης μπορούν να τοποθετηθούν σε όλους τους τύπους συσκευασιών και δοχείων, όπως κουτιά από χαρτόνι, γυάλινα μπουκάλια, βάζα ή πλαστικές σακούλες, ή απευθείας στο ίδιο το προϊόν (π.χ. στην περίπτωση ενδυμάτων ή υποδημάτων). Κατά την αξιολόγηση των επιλογών εφαρμογής, αξίζει να εξεταστεί κατά πόσον μπορεί να είναι φθηνότερο να ενσωματωθούν ορισμένες λύσεις στο προς εκτύπωση έργο απευθείας στο χαρτόνι, στα πλαστικά ή στις θερμοσυρρικνούμενες ετικέτες, έτσι ώστε να μην χρειάζεται να γίνουν αλλαγές στη συνήθη διαδικασία παραγωγής. 

Οι ετικέτες μπορούν να συνδυαστούν με διάφορες άλλες τεχνολογίες για μεγαλύτερη ασφάλεια. Όταν συνδυάζονται με ετικέτες ταυτοποίησης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) ή συσκευές επικοινωνίας κοντινού πεδίου (NFC), γίνονται «έξυπνες ετικέτες».